احتلت إيطاليا ليبيا في عام 1911، وبعد فترة تحت الحكم العثماني، اعتقد يهود ليبيا أن فترة جديدة ومشرقة قد بدأت وأن القيود التي كانت مفروضة على اليهود ستُرفع. هذا الشعور تبدد سريعاً. ففي عام 1916، نشر الإيطاليون لائحة قيدت صلاحيات المحكمة الحاخامية ووضعوا قواعد لإدارة شؤون الطائفة اليهودية في ليبيا. ومع ذلك، فإن الازدهار الاقتصادي والثقافي خفف قليلاً من هذه القيود. استمتع يهود ليبيا في تلك الفترة بحياة تجارية غنية، بالمسارح، ودور السينما، ومراكز الترفيه، وتطوير نظام تعليمي إيطالي، اندمج فيه الكثير من يهود ليبيا مما سمح لهم لاحقاً بالاندماج في مؤسسات الحكم الإيطالي في ليبيا. كما ازدهرت الحركة الصهيونية وتعززت خلال هذه الفترة وشملت العديد من أطفال وشباب الطوائف اليهودية في ليبيا. بدأ التطور الصهيوني في ليبيا والتعرض للحداثة الأوروبية في جلب الانفتاح والحداثة على حساب الدين والتقاليد التي كانت سائدة حتى ذلك الوقت. في عام 1914، أنشأ شباب صهاينة أول منظمة صهيونية "أورا وسيمحا" وفي عام 1919 تأسست منظمة صهيونية أخرى باسم "هرتزل".

كان صعود الفاشية في إيطاليا عام 1922 بقيادة الدوتشي، بينيتو موسوليني، نقطة تحول أخرى في حياة الطائفة اليهودية في ليبيا. وصل مبدأ "مصلحة الدولة" الذي فرضته القيادة الإيطالية إلى الدول التابعة وبدأ يؤثر على الطائفة اليهودية في ليبيا. كلما توطدت العلاقات بين الدوتشي وهتلر، اكتسب مبدأ "مصلحة الدولة" صبغة أكثر معاداة للسامية. بدأت "قوانين السبت" التي سُنت في الثلاثينيات تترك آثارها خاصة في مجالات التعليم والاقتصاد. في التعليم، أُجبر الطلاب على الدراسة أيضاً يوم السبت، ومن تغيب عن الدراسة يوم السبت طُرد من المدرسة، مما جعل العديد من الطلاب اليهود يتوقفون عن دراستهم للاستمرار في الحفاظ على السبت. أدخل الحاكم إيتالو بالبو، الذي تولى منصبه في عام 1934، قوانين السبت إلى المجال الاقتصادي وقرر أن ميناء طرابلس يجب أن يعمل أيضاً في يوم السبت، وبما أن غالبية وكلاء الجمارك كانوا من اليهود، فقد اضطروا للعمل يوم السبت. في عام 1936، تم توسيع قوانين السبت وأُلزم جميع التجار بفتح متاجرهم يوم السبت. لم تنفع احتجاجات وتمرد يهود ليبيا، ودخل المرسوم حيز التنفيذ في 5 ديسمبر 1936. علق الحاكم الإيطالي تراخيص العديد من أصحاب الأعمال، وتم سجن عشرات اليهود، وتعرض بعضهم للضرب. سمح العرب الذين رأوا كيف يعامل الإيطاليون اليهود لأنفسهم بزيادة الهجمات ضد اليهود وخلق الاستفزازات.

قررت القوات الألمانية هذه المرة، وفقاً للعقيدة النازية الألمانية، ترحيل السكان اليهود في ليبيا إلى أوروبا. في وثيقة الأمر بإبادة يهود ليبيا، كُتب أنهم سيبدأون أولاً بيهود بنغازي الذين كانوا قلة ولم يكونوا مندمجين في اقتصاد البلاد، ثم سيستمرون مع يهود طرابلس. بدأ يهود قورينائية الذين تم القبض عليهم من قبل قوات المحور كـ "طابور خامس" على الفور بإخلاء اليهود من خط الجبهة إلى معسكر الاعتقال جادو. معسكر يقع في قلب الصحراء وتم ترحيل 2,600 من يهود قورينائية إليه. في مذكرات كتبها "يوسف دعدوش" وتم العثور عليها وترجمتها مؤخرًا إلى العبرية من الإيطالية، كتب أن الرحلة استغرقت خمسة أيام. يسافرون طوال اليوم بدون توقف في شاحنات مكتظة مع أطفال يبكون ويتوقفون فقط في الليل لراحة قصيرة ووجبة. عند وصولهم إلى المعسكر، بعد خمسة أيام، كتب يوسف دعدوش في مذكراته "وصلنا إلى الجحيم على الأرض". تم إسكان اليهود في ثكنات طويلة مكتظة، حوالي 300-400 شخص في كل ثكنة، مع بطانية تفصل بين عائلة وأخرى. كانت القيادة على المعسكر صارمة ومهددة. على تل يطل على المعسكر، تم نصب رشاش، وكان قائد المعسكر ونائبه يتجولان بسوط ويضربان كل من لا يعجبهم، وتم وضع اليهود في زنزانة انفرادية لكل مخالفة صغيرة أو توجيههم للأشغال الشاقة. كانت الظروف في المعسكر مروعة. تم توزيع المياه بشكل محدود لمدة ساعتين يوميًا، والطعام الموزع كان قليلاً وفاسدًا، وكانت الخبز الموزع يوميًا مليئًا بالديدان. بسبب الظروف الصحية، تفشت الأوبئة وبسبب الازدحام الشديد، كان انتشار العدوى سريعًا. كان من المفترض أن يتم نقل اليهود الذين كانوا في المعسكر إلى معسكرات الإبادة في أوروبا، ولكن بسبب وباء التيفوس الذي انتشر في المعسكر، قرر الألمان عدم نقلهم في هذه المرحلة والسماح لهم بالموت في المعسكر، وهكذا خلال فترة الإقامة في معسكر الاعتقال وحتى تحريرهم، مات 562 يهوديًا من إجمالي 2600 يهودي وصلوا إلى هناك. كان الحسم في معركة العلمين التي هزم فيها مونتغمري جيش روميل واندفع بسرعة نحو تونس، وفي طريقه حرر جيشه معسكر اعتقال جادو، وعالج السجناء وأطلق سراحهم تدريجياً للعودة إلى بنغازي. وصل آخر من تم إجلاؤهم من معسكر اعتقال جادو إلى بنغازي في أكتوبر 1943.